Fuocoammare offenbart die Lücke zwischen zwei Welten, die der Film aufeinanderprallen lässt: Hier die entspannt gefilmte Coming-of-Age-Geschichte des jungen Samuele auf der Insel Lampedusa, der auf Uferfelsen klettert, mit seiner Schleuder auf Büsche und Vögel schiesst oder am Hafen umherstreift. Dort der auf den Booten gefilmte Überlebenskampf ankommender Flüchtlinge. Der politische Konflikt wird so durch die Augen eines Kindes betrachtet.